Intian Kerala, tuo jumalten maa. Missä palmupuut on puita vaan, miehet kulkevat hameet päällä ja elämä on leppoisaa. Keralassa päivät muuttuivat suunnitelmista poiketen viikoiksi, kun viihdyimme Kovalamin leppoisassa tunnelmassa vähän liiankin hyvin. Pääsimme sentään asuntolaivaristeilylle Keralan backwaters -sisävesialueelle – vaikka kaikki ei mennyt ihan niin kuin piti. Tässä kokemuksia ja pieni matkakertomus Intian Keralasta.
Intiassa omatoimisesti matkustaminen ei aina tunnu varsinaisesti lomailulta. Mutta Keralassa pääsimme kunnolla lomamoodiin niinkin hyvin, että aikakin unohtui.
Kerala on Intian rikkaimpia osavaltioita. Terveydenhoito pelaa ja Intiassa silmille hyppäävä kuilu rikkaiden ja köyhien välillä maan pienin.
Trivandrumin (nimi muutettu Thiruvananthapuramista ymmärrettävistä syistä) lentokentältä otimme taksin Kovalamiin, ja ikkunasta palmupuiden merta ihastellessa tiesin jo, että tulisin viihtymään.
Alkuperäinen suunnitelmamme oli viipyä muutama yö Kovalamissa, jonka jälkeen siirtyisimme Keralan toiseen suosittuun rantakohteeseen Varkalaan. Suunnitelmissa oli myös backwaters -risteily perinteisellä asuntolaivalla.
Kovalamin ykkösparvekkeella chillatessa ja katsellessa auringon laskevan punaisena tulipallona Intian Valtamereen, huomasimme kuitenkin pian päivien muuttuneen viikoiksi.
Keralan auringonlaskut ovat todennäköisesti upeimpia, mitä olen pienen elämäni aikana ehtinyt ihailemaan. Joka ilta löysin itseni huokailemasta, kuinka punaisena hohkava tulipallo voikaan näyttää täällä niin paljon suuremmalta kuin muualla.
Majoituimme Kovalamissa Lighthouse Beachin päässä sijaitsevassa pienessä majatalossa, Lighthouse Beach Hotellissa. Isolta parvekkeelta oli mahtavat näkymät majakalta koko rantakadun toiseen päähän.
Iltaisin siemailimme kylmää huurteista jossakin rantabulevardin ravintoloista, joissa olut tarjoillaan teekannusta. Päivisin hankin itselleni uutta rusketusta kuoriutuneen tilalle rannalla yrittäen olla häiriintymättä ajoittaisesta paikallisten miesten kyyläyksestä. Välillä kaupustelijat tulivat tyrkyttämään rumpuja ja peittoja – juuri mitä jokainen auringonpalvoja kaipaa!
Aallokko oli niin voimakas, että tuntui kuin olisi pesukoneessa, joten vedessä lilluminen sai jäädä kastautumisen tasolle.
Eräänä päivänä katselimme parvekkeella kun rantsussa oli menossa jonkin sortin kalabaliikki. Rantavahdit kiirehtivät ajamaan ihmisiä pois vedestä punaiset liput liehuen. Nuoren paikallisen tytön ruumis oli ajelehtinut rantaan. Tyttö kannettiin pois kulkueessa koko kylän seuratessa.
Isoksi yllätykseksi hotellin intialainen omistaja kävi rupattelemaan suomea. Ramesh, 33, oli asunut 15 vuotta Suomessa ja muun muassa pyörittänyt Mikkelissä intialaista ravintolaa, joka oli jatkuvasti tupaten täynnä.
Pakkaset, verotus ja Suomen stressaava elämänrytmi ei kuitenkaan maistunut Rameshille, joten vuosi sitten hän muutti takaisin kotikonnuilleen, nappasi vielä suomalaisen vaimon mukaan ja pystytti hotellin ja ravintolan. The good life! Rameshin Tandoor -ravintolassa Lighthouse Beachin päässä saimme ehdottomasti yhdet parhaimmista murkinoista koko kolmen kuukauden Intian reissulla. Vahva suositus!
Keralan sisävesialue eli backwaters on osavaltion suosituin nähtävyys, ja risteily täällä perinteisellä asuntolaivalla kokemus, jota ei tule missata. Keralan backwaters on laaja järvien, jokien, kanaalien ja laguunien muodostama verkosto. Odotukset olivat korkealla.
Houseboatin eli laivan kannella nojatuolissa makoilua oman henkilökunnan kantaessa kylmiä huurteisia käpälään, samalla kun luksuspaatti lipuu pitkin kauniita palmujen reunustamia jokia ja kanaaleita. Ei kuulosta yhtään hassummalta, eihän?
No, eihän kaikki taas mennyt ihan niin kuin piti – koska Intia.
Suurin osa Keralan houseboateista lähtee Alleppeyn kaupungista. Juna-asemalta laivalle järjestämämme kyyti osoittautui kahdeksi skootteriksi, joiden taakse sulloimme paitsi itsemme myös kaikki pursuavat matkatavaramme. Intian teillä kevyessä kankkusessa slaagi oli lähellä.
Asuntolaivoja löytyy Keralasta joka lähtöön ja joka kukkarolle, mutta meidän etukäteen varaamamme houseboat osoittautui Keralan kuppaisimmaksi paatiksi. Tai no, näin yhden vielä hirveämmän, mutta se oli puoliksi uppeluksissa. Suostuimme kuitenkin kyytiin.
Palmujen reunustavia jokia pitkin purjehtiessa vastaan lipui toinen toistaan loisteliaampia vesipalatseja turistien istuskellessa kannella valtaistuimilla kuin maharadzat konsanaan. Meidän Prinsessa Armadamme oli yltä päältä homeessa ja pysyi hädin tuskin pinnalla.
Houseboatin makuuhuoneessa haisi home ja maali. Nurkasta löytyikin kotietsinnän jälkeen kivana yllätyksenä avonaisia maalipurkkeja. (Ei niitä kyllä siihen paattiin ollut käytetty.) Yö Keralan backwaterseilla oli ikimuistoinen, mutta ei ihan niistä syistä, mitä odotin, vaan maalihöyryjä hengitellessä tuskaisen kuumassa huoneessa. (Huoneessa oli kolme tuuletinta, joista yksikään ei toiminut).
Maisemat olivat kuitenkin hulppeat ja aurinko paistoi. Veneestä pääsimme seuraamaan läheltä kylien elämää jokien varrella. Paikallisia aamupesulla ja koululaisia matkalla kouluun kanootilla. Turistipaatteja liikkuu kanaaleilla paljon, joskus kuulemma liikenneruuhkaksi asti, mutta meitä se ei häirinnyt ollenkaan. Joella on autuaan rauhallista ja Intian hullunmylly on pelkkä muisto vain.
Mukana matkassa oli kokki/kapteeni, jolla oli paljon asiaa, mutta ei valitettavasti yhtään sanaa yhteistä kieltä. Olimme kuulleet houseboat -risteilyjen murkinoiden olevan kuninkaallista tasoa, mutta valitettavasti meidän kapteenimme ei tainnut oikeasti olla kokki ammatiltaan.
Auringonlasku oli sentään ikimuistoinen, jos odotukset auringonpalvomisesta kelluvassa palatsissa noin muuten jäivät toteutumatta. Tässä vaiheessa Intian matkaa olisi ehkä jo pitänyt muistaa, että Intiassa kaikki ei koskaan suju ihan niin kuin pitäisi vaan sinne päin.
Keralan asuntolaivaristeilyn huono valinta jäi kaivelemaan niin, että ehkä tänne on tultava joskus takaisin. Noin muuten kokemukset Keralasta jäivät kuitenkin yltiöpositiivisiksi. Keralan vehreys, rentous ja rauhallisuus teki meihin vaikutuksen muun Intian kaaoksen jälkeen. Mahtava paikka tulla lepimään hetkeksi lomalaisen rankasta Intian arjesta! Keralasta jatkoimme matkaa pykälää turistisempaan Goaan.
